Onze historie

1970: een bijzonder jaar in Budel

In de zomer van 1970 gebeurde er iets bijzonders in het Brabantse land. Op 26 juli opende Wiel Fransen officieel het Luchtvaartterrein Budel, later bekend als Kempen Airport (EHBD). Wat begon als een grasveld voor recreatie- en zakenvluchten, groeide uit tot een levendige ontmoetingsplek voor luchtvaartliefhebbers.

In datzelfde jaar werd Vliegclub de Kempen opgericht. De vereniging vond vanaf het begin haar thuisbasis op het nieuwe vliegveld. Wie de club precies hebben opgericht en wie de eerste voorzitters waren, wordt nog uitgezocht.

Een club met een eigen karakter

Vliegclub de Kempen koos voor een eenvoudige gedachte: je hoeft niet samen vliegtuigen te bezitten om samen van vliegen te genieten. De vereniging heeft geen eigen vloot en verzorgt zelf geen vliegopleidingen. Leden vliegen met hun eigen of gehuurde toestellen. Wat hen verbindt, is de liefde voor de luchtvaart, de verhalen en de Brabantse gezelligheid.

Het vliegveld groeit, de club vliegt mee

In de decennia na de opening ontwikkelde het vliegveld zich verder. In 1991 kwam er een verharde start- en landingsbaan, die later werd verlengd tot bijna 1.200 meter. Ook kwamen er hangars, een havenkantoor, een grand café en voorzieningen voor motorvliegers en ULV-vliegers.

Terwijl de luchthaven veranderde, bleef de club een sociale ontmoetingsplek voor actieve piloten, oud-piloten, partners en gezinnen. Clubavonden, gezamenlijke vluchten, barbecues en donderdagse ontmoetingen vormen een belangrijk deel van het verenigingsleven. Niet alleen de vlieguren tellen, maar vooral ook de uren samen.

De pioniers van het eerste uur

In de beginjaren ontstond rondom de vliegclub een hechte kring van vliegers die hun kennis, enthousiasme en avonturen deelden. Een van de namen uit die periode is Miel Davits. Volgens de herinneringen van Jan Peeters was Miel de eerste secretaris van Vliegclub de Kempen en ontwierp hij het oorspronkelijke clublogo.

Jan Peeters, lid sinds de oprichting in 1970, bewaart herinneringen aan de mensen en vluchten uit die pioniersjaren. Zijn verhalen laten zien dat de club vanaf het begin méér was dan een plek om te vliegen: het was ook een plek voor vriendschap, initiatief en gezamenlijke belevenissen.

Een onvergetelijke vlucht naar Rome

Een prachtig voorbeeld van dat avontuurlijke karakter is de vlucht die Jan Peeters en Miel Davits maakten met een geleende Piper Super Cub naar Rome, voor het huwelijk van Frits en Mieke van Gansewinkel. De navigatiemiddelen waren eenvoudig en de voorbereiding vroeg om inventiviteit. Andere vliegers hielpen met de benodigde spullen. Het werd een bijzondere reis, waarin vliegplezier, doorzettingsvermogen en kameraadschap samenkwamen.

Het verhaal is opgetekend in een publicatie met herinneringen van Jan Peeters op de website van René Vos. Lees het oorspronkelijke verhaal.

Miel Davits in herinnering

De pioniersjaren kenden ook verdrietige momenten. Op 14 maart 1976 kwam Miel Davits om het leven bij een vliegtuigongeval. Jan Peeters, die die dag in een ander vliegtuig vloog, heeft daar later over verteld. We herinneren Miel hier vooral als een betrokken vlieger, een vriend en iemand die in de eerste jaren een waardevolle bijdrage leverde aan de vereniging.

Onze voorzitters door de jaren heen

Uit de verenigingsadministratie is een deel van de bestuurshistorie bekend:

Een bloeiende vereniging

In de jaren tachtig was Vliegclub de Kempen al een actieve vereniging in de regio. In de jaren negentig en rond de eeuwwisseling groeide het ledenbestand verder. De penningmeestersadministratie geeft het volgende beeld:

Na de piek rond 2000 nam het ledenaantal af. In de periode daarna bleef het ledenbestand volgens aanvullende informatie uit de vereniging overwegend stabiel op ongeveer 70 leden. Het precieze moment waarop dit niveau werd bereikt, is nog niet vastgesteld.

SkyKids: vliegplezier delen met kinderen

Een bijzonder onderdeel van het verenigingsleven is de inzet voor SkyKids. Tijdens de SkyKids-dag krijgen kinderen met een ernstige of chronische ziekte of een beperking de kans om samen met hun gezin een onvergetelijke dag te beleven. Dankzij de belangeloze inzet van piloten en vrijwilligers mogen veel kinderen zelfs mee de lucht in. Even staat niet de ziekte of beperking centraal, maar het plezier en de verwondering van het vliegen.

Vliegclub de Kempen werkt hiervoor samen met onder meer Kempen Airport, Tafelronde 37 Eindhoven en Kiwanis. De betrokken piloten stellen hun tijd en vliegervaring beschikbaar. De dag bestaat daarnaast uit allerlei activiteiten voor de kinderen en hun families.

SkyKids kent inmiddels een mooie traditie. Zo beleefden in 2022 ongeveer 60 kinderen een bijzondere vliegdag en namen in 2023 ongeveer 95 kinderen deel. In 2026 namen 84 kinderen deel aan SkyKids. Ook in de tussenliggende jaren bleef het initiatief mensen verbinden. SkyKids laat zien dat de passie voor vliegen bij onze club verder reikt dan de eigen leden: samen kunnen we kinderen een herinnering voor het leven meegeven.

Meer over SkyKids

Meer dan vijftig jaar verbonden door vliegen

Vandaag is Vliegclub de Kempen nog altijd geworteld op dezelfde plek, aan de Luchthavenweg 20 in Budel. De vereniging heeft geen eigen vliegtuigen, maar wel een schat aan ervaring, vriendschappen en verhalen. Of je nu pas je brevet hebt gehaald, vroeger hebt gevlogen of graag deel uitmaakt van de luchtvaartgemeenschap: je bent welkom.

De geschiedenis van de club en die van Kempen Airport begonnen allebei in 1970. Samen laten ze zien dat vliegen in de Kempen ook betekent: genieten van elkaars gezelschap.

Oude foto's en verhalen

Deze terugblik groeit verder met herinneringen, oude foto's en verhalen van leden van het eerste uur, waaronder Jan Peeters. Vooral de oprichters, de voorzitters vóór Jac Gootjens en de beginjaren van de vereniging verdienen nog een plek in het verhaal.